En 1916 era inaugurado el Santuario Nuestra Señora de Lourdes en Alta Gracia
EFEMÉRIDE – POR JORGE ALACEVICH
El 10 de septiembre de 1916 se inauguraba el Santuario Nuestra Señora de Lourdes en la ciudad de Alta Gracia.
En la gruta de piedra se encuentra una escultura de la Virgen María en mármol blanco, obra del artista Héctor Rocha.
A solo tres kilómetros del centro de esa ciudad emerge el Santuario de la Virgen de Lourdes, un lugar rodeado de naturaleza que invita a la paz y a la oración.
Fue construido en 1916 como réplica del existente en Francia y el 11 de febrero, en el Día de la Virgen de Lourdes, miles de fieles llegan para renovar su fe.
La iglesia de Nuestra Señora de Lourdes se halla en un extenso predio, es un parque de varias hectáreas, donde en 1916 se inauguró, una réplica de la gruta Massabielle, de Lourdes. El lugar donde se dio la aparición de Nuestra Señora de Lourdes, en 1858, a Santa Bernardita Soubirous.
La idea y realización de todo el predio es producto del sueño de Guillermina Achával Rodríguez, Delfina Bunge de Gálvez y Fortunata González. Tres damas de la alta sociedad de Buenos Aires asiduas visitantes de Alta Gracia.
Un escrito de Guillermina Achával Rodríguez explica qué la motivó a realizar tan hermosa obra.
“Después de invocar las luces del Espíritu Santo rogándole para que mi memoria me sea fiel, paso a hacer el siguiente relato, de cómo se hizo la gruta de Nuestra Señora de Lourdes en Alta Gracia. En mi segunda estadía en esta ciudad, año 1915, a la que volví por motivo de salud; contemplando sus montañas y sabiendo de los enfermos que llegaban aquí en procura de alivio para sus pulmones enfermos, pensé, en que esto era un marco propicio para reproducir la gruta de Lourdes y que la Santísima Virgen derramaría así en abundancia sus gracias sobre todos sus devotos” (Guillermina Achával).
Por otro lado, desde que se levantó la gruta, el lugar se constituyó en un centro de afluencia de peregrinos deseosos de recibir los favores de María. Prueba de ello son los exvotos y placas que tapizan el camino a la Capilla.
En 1922 se formó una comisión para construir cerca de la gruta un templo, cuya primera piedra se colocó en 1924. Es de estilo colonial, la obra pertenece al arquitecto Jorge Bunge. En su decoración interior se observan motivos de Lourdes y de la orden del Carmen. Fueron realizados por los artistas Carlos Camilloni y Antonio Pedone.