El 17 de septiembre de 1894 fallecía José Manuel Estrada; en su honor, el Día del Profesor
EFEMÉRIDE – POR JORGE ALACEVICH
El 17 de septiembre de 1894 fallecía José Manuel Estrada (1842-1894), pensador argentino destacado en el ámbito de la educación y en el campo de las letras, la oratoria, la historia, el periodismo y la filosofía.
Su participación como político y funcionario da cuenta de una larga intervención en distintas instituciones y desde distintos espacios de poder.
Entre ellas, fue secretario de Relaciones Exteriores durante el gobierno de Domingo Faustino Sarmiento y ocupó, durante 1869, el cargo de jefe del Departamento General de Escuelas del Gobierno de Buenos Aires.
Además, fue Rector del Colegio Nacional de Buenos Aires, participó de la Convención Provincial Constituyente y fue diputado de la provincia de Buenos Aires.
Este 17 de septiembre ocupa un lugar destacado en el calendario, en reconocimiento a Estrada, pero, sobre todo, al trabajo que los profesionales de la educación realizan día a día.
Este prócer argentino escribió numerosas obras sobre educación, historia y política nacional. Además, fue diputado nacional por la Unión Católica y rector del Colegio Nacional de Buenos Aires.
En octubre de 1865 el director de Escuelas de la Provincia de Buenos Aires, Luis José de la Peña, lo convocó para dictar un curso de Historia argentina en la nueva Escuela Normal de Profesores que funcionaba en una habitación de la Escuela de Catedral al Norte.
Estrada diseñó un curso de 30 lecciones en dos conferencias nocturnas públicas por semana. Inmediatamente captó el interés de los vecinos ilustrados ya que en ese momento no era común que se estudiara la historia del país.
En 1868, dado el éxito de sus cursos, publicó el libro Lecciones de Historia Argentina, en el que se incluyen 21 de las 30 lecciones, desde la conquista hasta el gobierno de Rosas: más de la mitad de ellas tratan el período anterior a la Revolución de Mayo.
El presidente Domingo Faustino Sarmiento tenía aprecio por Estrada, aún cuando discreparan en algunos aspectos ideológicos: «del joven Estrada he gustado mucho de sus lecturas sobre historia», supo decir Sarmiento. Por eso, cuando en 1869 el presidente fundó una cátedra de Instrucción Cívica en el Colegio Nacional de Buenos Aires, lo designó titular.
En ese año también Emilio Castro, gobernador de Buenos Aires, lo designó jefe del Departamento de Escuelas, cargo que antes había tenido el renunciante Luis José de la Peña y que Estrada ocuparía hasta 1870.
En esa época los maestros no tenían título ni se los evaluaba. Estrada organizó un ciclo de conferencias y cursos para su desarrollo profesional y propuso remover a quienes fueran menos competentes o tuvieran un injustificado ausentismo. El gobernador puso en práctica estas reformas de manera parcial, por lo que Estrada renunció al año siguiente.
Dos frases de José Manuel Estrada:
“Se educa cuando se enseña que debe estar presente el pensamiento y la acción con la vida misma, no solo recibiendo la información y estudiando de memoria”.
“Ser profesor es la elección de una forma de vida que se asume desde la labor diaria, las exigencias, la lucha, el agotamiento, la esperanza y la alegría de hacer lo que eligieron ser”.